妙見菩薩與玄天上帝的信仰淵源
妙見菩薩，又稱妙見尊星王、北辰妙見菩薩，其信仰源自古巴比倫的北極星崇拜，後經印度佛教吸收而成為護法神之一。菩薩現金剛護法身相，手持寶劍，雙足踏龜蛇，為五住菩薩位。其另一法相為菩薩相，持蓮花，蓮台繪北斗七星。
妙見信仰隨佛教傳入中國，與道教信仰中的玄天上帝融合。玄天上帝，又稱上元一品九重玄天上帝，為道教尊神，相傳是元始天尊化身，司職護國佑民，其神像多持劍，踏玄武，與妙見菩薩形象相似。
在日本，妙見菩薩信仰亦與佛教傳入一同傳播，並與神道教、密教、陰陽道等日本固有信仰交織發展。日本的妙見菩薩多現身著甲冑的武將形像，或腳踏大龜，手持寶劍，或為持劍的童子形。妙見本宮，亦稱千葉妙見宮，為日本千葉縣千葉市的神社，主祀北辰妙見尊星王，至今香火鼎盛。
《七佛八菩薩所説大陀羅尼神咒經》記載：「我北辰菩薩名曰妙見，今欲説神咒擁護諸國土。」由此可見妙見菩薩的職責為守護天下。而《大準提菩薩焚修悉地懺悔玄文》記載，北辰妙見菩薩為準提菩薩部屬，執金剛神之形象，手持寶劍伏魔，其威猛形象與玄天上帝契合。
儘管妙見菩薩與玄天上帝在漢文化圈中皆為北方守護神，且形象相似，但兩者實乃不同信仰體系中的產物。妙見菩薩為佛教護法神，而玄天上帝則為道教尊神，在佛教中已與開心羅漢聯繫在一起。
由此觀之，妙見菩薩與玄天上帝的相似，可視為漢文化與日本文化中星辰崇拜人格化的巧合，並非相互道化或佛化的結果。
北辰菩薩：夜空中的守護之星
北辰菩薩，又稱天皇大帝、玄武帝君，是中國民間信仰的重要護法神之一，其形象源於古老的星辰崇拜。在中國傳統文化中，北辰七星被視為天帝的居所，代表著至高無上的權威。
起源與傳説
北辰菩薩的起源可以追溯到先秦時期的星宿崇拜。古代中國人認為北極星恆定不變，是天界的神聖所在。隨著道教的發展，北極星被視為道教最高神元始天尊的化身，稱為「中天紫微北極大帝」。
相傳在黃帝時期，北辰菩薩下降凡間，協助黃帝平定蚩尤之亂。後世帝王也尊崇北辰菩薩，建廟祭祀，祈求國泰民安。
信仰與崇拜
北辰菩薩被奉為護法神，掌管天帝的聖旨，執行天譴。民間認為，夜空中的北辰七星是北辰菩薩的化身，能驅邪避災，保佑平安。因此，許多廟宇、道觀都設有祭祀北辰菩薩的神龕。
信眾往往在夜晚朝拜北辰星，祈求消災解厄、延年益壽、事業順遂。同時，北辰菩薩也與航海相關，漁民、船員常向北辰星祈禱，保佑出海平安。
形像與特徵
北辰菩薩通常被描繪成人形，身穿玄色衣袍，手持寶劍或印璽。他頭戴北極冠，象徵著天帝的權威。北辰菩薩身邊常常有龜、蛇相伴，代表著玄武大帝的特性。
| 特徵 | 含義 |
|---|---|
| 玄色衣袍 | 威嚴、崇高 |
| 寶劍 | 斬妖除魔、執行天譴 |
| 印璽 | 天帝的權力象徵 |
| 北極冠 | 天帝的威嚴 |
| 龜、蛇 | 玄武大帝的守護神獸 |
文化影響
北辰菩薩信仰對中國文化產生了深遠影響。在文學作品中，北辰星常被用來比喻堅定不移、指引方向的明燈。例如，李白「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海」中，「滄海」即指北辰星。
在建築藝術上，許多道教廟宇和皇宮都以北辰七星為藍本，設計成七層樓閣或七座大殿。例如，北京紫禁城的太和殿和天壇祈年殿的屋頂都採用了七重設計，象徵著北辰菩薩的威嚴。