廣場恐懼症：一種毀滅性的焦慮症
廣闊的環境對患有廣場恐懼症的人來説似乎是不安全、不可控和難以逃避的，這會給他們帶來嚴重的恐慌發作。一旦出現劇烈的焦慮感，他們會躲在家裏，通常只有一到兩間房，甚至連牀都不離開，直到他們過度刺激的神經系統平靜下來，腎上腺素水平恢復正常，這種情況才會得到緩解。廣場恐懼症患者對自己的身體感覺非常敏感，下意識地對完全正常的時間反應過度，例如，爬一階樓梯可能會導致嚴重的焦慮，因為上樓時呼吸和心跳會加快，而廣場恐懼症患者將這種反應理解為焦慮的開始，而不是正常的生理反射。隨着時間的推移，廣場恐懼症患者會形成一種能力，來避免那些可能引起焦慮的情況。
這種狀況會影響約 1.7% 的成年人，女性的發病率約為男性的兩倍。症狀通常在青春期開始，而到了老年則不太普遍。
恐慌症
要談論恐慌症，我們必須先談論恐慌發作。所謂恐慌發作，是指一種突然的焦慮狀態，患者會在很短的時間內，通常不到十分鐘，就立刻變得極度焦慮，伴有心悸、冒汗、發抖、渾身麻木、寒顫、潮紅、窒息感、呼吸急促、噁心、眩暈、腹部不適、頭重腳輕等多種症狀。
某些恐慌發作是可以預期的，例如，一位患者非常害怕老鼠，一看到老鼠就極度焦慮，出現恐慌發作的現象，老鼠一走，焦慮就平復了。此時，不能診斷為恐慌症，而應診斷為畏懼症（這將在以後討論）。
恐慌症的恐慌發作是無法預期的。症狀來無影、去無蹤，好端端的就突然發病，無法預期、無法避免。患者會感到巨大的痛苦，因為他不曉得何時何地會發生恐慌發作，就好比一個炸彈放在身上，隨時都可能爆炸。無論是逛街、約會等輕鬆時刻，或是與客户接洽、發表演講等重要事件上，恐慌發作都可能突然發生，讓患者立刻變得極度焦慮，發抖、冒汗、心悸、呼吸急促，不但不能繼續原有的娛樂或工作，還需面臨旁人的異樣眼光。患者到醫院檢查，卻檢查不出毛病，患者會擔心自己是不是生了重病，或者快死掉了。
不少患者會擔心突然發病，因而不敢出門，或者一定要拉熟悉的人同行。此時，則稱為懼曠症。這個“曠”字往往讓人誤解：以為懼曠症患者是擔心空曠的地方，其實不是，只要是不能立刻脱身、無法找到協助的地方，諸如擁擠的人羣、電影院、市場，都是懼曠症患者畏懼的地方。
大部分懼曠症都是伴隨著恐慌症一同出現的。但也有少數懼曠症是單獨出現，沒有恐慌症的現象。但這情形比較罕見，不在本章的討論範圍中。
恐慌症的第一次發作，通常是無法預期的：患者常常身處於熟悉的環境中，做著熟悉的事，突然間，患者極度焦慮起來，沒有理由、沒有原因，患者可能出現心悸、冒汗、發抖、渾身麻木、寒顫或潮紅的身體症狀，一種快窒息的感覺會壓在胸口，讓患者不由自主加速呼吸，卻又吸不到氣。噁心、暈眩、腹部不適、頭重腳輕，簡直就要暈倒了（有些人會真的暈倒）。患者不明所以，既驚且怕，感到自己快要死掉，或者失去控制、好像就要發瘋了。
時，周遭的一切都變得不真實，渾渾噩噩，不知身處何處。
症狀發展極度迅速，通常在十分鐘以內，焦慮就立刻達到高峯，然後在二、三十分鐘後突然消失，也可能慢慢緩解，但極少超過一個小時。事後，患者身心都極度疲憊，彷彿剛經歷一場大災難似。患者可能急著找醫生，擔心自己是不是得了什麼病，但怎麼檢查，都檢查不出問題。
患者會很害怕下一次的發作，也擔心被別人發現自己不對勁。但發作通常是突乎其然的，説來就來，説走就走，沒有跡象可以預防。但部份病人會發現：有些情境、活動、或物質會誘發恐慌發作，諸如：喝咖啡、飲酒等。
部份患者會因為擔心突然發病，無人在旁協助，因而不敢出門，若要到電影院、熱鬧的大街等地方，都得有親人陪伴，這便是所謂的懼曠症。通常，患者不知道該怎麼解釋自己的症狀（醫生檢查都説正常嘛），讓不明所以的親友無法諒解，甚至造成家庭失和。到最後，連工作、人際關係，也都會因此受嚴重影響。
患者在恐慌症折磨之下，往往會心情沮喪，有些人甚至嚴重到憂鬱症的程度，不少病人會興起厭世的念頭。臨牀上也確實發現：恐慌症患者的自殺率高於一般人。
很不幸的，每個人都有可能罹患恐慌症。醫學發展到現在，並沒有辦法預測誰可能會罹患恐慌症。
我們僅能就目前的流行病學來做一個約略的瞭解。恐慌症的盛行率（prevalence rate）約為 1.5%~5%，恐慌發作的盛行率為 3%~5.6%，至於有恐慌發作的部份症狀，但並未嚴重到可以診斷為恐慌發作的，約有 2.2%。
女性罹患的機率顯著高於男性，比率高達 2~3 倍，為什麼會如此，原因仍舊未明。有的研究者甚至懷疑這個數據，他們認為：男性比較不願意看醫生，導致罹病機率被低估，才會讓女性的罹病率相對增加。
很多人都會直覺地認為：社會壓力與心理因素可能會造成恐慌症。但相關的研究卻無法證實這點。目前已知的只有：最近離婚或分居的人，比較容易罹患恐慌症，其他的心理因素則仍有待進一步研究。
恐慌症通常在成年早期（early adulthood）發病，平均年齡是 25 歲，但是不管怎樣，任何年紀都可能罹病，即使是小孩或青少年，也有可能發病。
至於懼曠症，不同研究所得出來的盛行率差異極大，從 0.6% 到 6% 都有，為什麼會這樣？可能是不同研究者使用了不同的診斷方式所致──大家對懼曠症各自有各自的定義，調查出來的結果自然眾説紛紜。
但不管怎樣，懼曠症患者合併恐慌症的機率，卻顯著高於一般人，某個研究發現：甚至有四分之三的懼曠症患者同時罹患有恐慌症。
約有 91% 的恐慌症患者與 84% 的懼曠症患者同時罹患有其他的精神疾病，諸如重度憂鬱症、其他焦慮症、人格障礙症與藥物濫用等。到底是恐慌症造成了其他精神疾病（諸如：為了壓抑恐慌症而變成藥物濫用），還是其他精神疾病造成恐慌症？至今仍未有定論。
為瞭解開恐慌症的發生之謎，研究者提出了不少假説，並積極探索著可能的病因。到目前為止：研究的方向可歸納成三類，分述如下：
從過去的研究發現：恐慌症患者的交感神經比較容易興奮，對於刺激容易反應過度，而刺激一再重複時，適應能力也比一般人緩慢。
然而光就交感神經病變不足以解釋恐慌症──尤其是恐慌與焦慮的主觀感受。研究者相信：恐慌症應該有腦部結構或功能病變的病理基礎。部份研究者利用核磁共振（MRI）、正子造影（PET）等影像技術來研究患者的腦部結構與功能嘗試瞭解恐慌症的病因，並進一步找尋治療之道。至今已經發現跟恐慌症有關的部位是顳葉（temporal lobes）──尤其是海馬迴（hippocampus）的部位。核磁共振顯示：患者的右側顳葉有萎縮的跡象，但何以如此，原因不明。而正子造影則發現患者的腦部血管調控障礙，血管有異常收縮的現象，如此會造成暈眩的現象，患者可能誤以為即將暈倒，焦慮起來，呼吸加速，最終導致恐慌症的發作。
部份研究者則透過恐慌誘發因子（panicogens）來研究其病因所在──他們發現：有一些物質或情境會誘發恐慌症患者的恐慌發作，卻對於一般人沒有影響，這顯示恐慌症跟這類物質一定有些關連存在。如今已經被發現的這類恐慌誘發因子很多，大致可分成下列兩種：
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呼吸性誘發因子：這類包括二氧化碳、乳酸鈉、重碳酸鹽，其作用機轉可能是由心臟血管的接受器，將刺激透過神經傳入延腦，誘發恐慌發作。
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神經性誘發因子：這類包括咖啡等刺激物，以及一系列的藥物，它們可能是直接與腦中的神經傳導物質接受器作用，誘發恐慌發作。
除了上述兩者，過去也有人懷疑心臟的二尖瓣脱垂（mitral valve prolaspe）跟恐慌發作有關。二尖瓣脱垂是一種心臟瓣膜的病變，在聽診時，可能會出現收縮中期的心臟雜音，但臨牀上不一定會有症狀。研究者發現：恐慌症患者罹患二尖瓣脱垂的機率高於一般人，但原因不明。
這發現引起醫學界廣大的迴響，興起一陣研究的風潮，但後續的研究卻發現：兩者之間的關係似乎不甚明顯。沒有任何證據顯示恐慌症跟二尖瓣脱垂有關。
是以，至今，人們將恐慌症的病因指向神經傳導物質與腦部結構兩者。可能跟恐慌症有關的神經傳導物質有：正腎上腺素、血清素、GABA。可能與恐慌症有關的腦部病變部位：腦幹（腦幹是正腎上腺素神經元與血清素神經元聚集的地方）、邊緣系統（可能跟預期性焦慮的產生有關）、前額葉皮層（prefrontal cortex）（可能跟畏懼、逃避行為有關）。不過，這些結論都只是暫時的推論，確實的病因仍有待進一步研究。
恐慌症有明顯的遺傳傾向。合併懼曠症的恐慌症比單純恐慌症嚴重，遺傳的傾向也更高。研究者發現：恐慌症患者的一等親（父母、子女），罹患恐慌症的機率比一般人高出四倍到八倍！
機率雖然高，恐慌症的一等親也有很多人不會罹患恐慌症，這顯示：遺傳雖然有其影響，但卻非絕對，它只是發病的部份原因而已。會不會發病，還得看其他因素來決定──諸如心理壓力等。
除了遺傳與生理的因素以外，無可否認的是：社會心理因素對於恐慌症的發作有一定的影響。近來認知行為療法成功治療了不少恐慌症患者，這顯示恐慌症也有心理層面的問題。
目前，對恐慌症比較有研究的學説有：認知行為理論與精神分析理論兩者。
認知行為理論學家相信：錯誤的認知與錯誤的學習是造成恐慌症發作的原因。透過古典制約，患者把一些中性的刺激跟恐慌發作聯想在一起，以後只要出現這些中性刺激，就會誘發恐慌發作。一個例子便是：某人在超級市場中經歷了第一次嚴重的恐慌發作，從次，他一走進超級市場，就立刻緊張起來，擔心再度發生恐慌發作。接著，問題越來越嚴重：他走進電影院，就聯想到超級市場與恐慌發作；走進辦公室，也聯想到超級市場與恐慌發作。到最後，什麼都會讓他聯想到恐慌發作，什麼都怕，連出門也不敢，生恐在外面發生恐慌發作時，沒人能救他。如此就變成了懼曠症。
認知行為理論成功解釋了恐慌症惡化的過程，卻無法解釋：第一次的恐慌發作是怎麼來的？
精神分析理論則提出了他們的看法。他們認為：恐慌發作之所以會發生，是一些潛藏心底的焦慮突然浮現、人們對之過度反應的結果。譬如説：一個人在小時候，經歷過與父母分離的恐懼感，這感覺深
懼曠症：一種廣場與人潮的恐懼症
懼曠症，又稱廣場恐懼症，是一種常見的焦慮症，患者對廣闊、擁擠或開放的公共空間感到極度的恐懼和焦慮。
症狀
懼曠症的症狀因人而異，但常見症狀包括：
| 症狀 | 描述 |
|---|---|
| 恐慌發作 | 突然發生的強烈恐懼和焦慮 |
| 身體症狀 | 胸悶、心悸、出汗、發抖 |
| 認知症狀 | 害怕失去控制、暈倒、發瘋 |
| 行為症狀 | 避免人羣、開闊空間或公共場合 |
成因
懼曠症的確切成因尚不清楚，但可能與以下因素有關：
- 遺傳因素：懼曠症在家庭中可能存在遺傳關係。
- 生活中創傷經歷：如目睹事故、被困在人潮中或受到恐嚇。
- 認知偏差：對人羣或開闊空間的負面或不切實際的想法。
診斷和治療
懼曠症通常透過精神科醫師評估進行診斷，醫師會詢問症狀、病史和觸發因素。
- 認知行為療法 (CBT)：幫助患者改變與恐懼相關的負面想法和行為。
- 暴露療法：逐漸讓患者面對恐懼的環境，例如從擁擠的超市到城市廣場。
- 藥物：如抗憂鬱劑或鎮靜劑，可幫助減緩焦慮和恐懼症狀。
預後
懼曠症的預後因人而異，但大多數患者透過適當的治療和支持可以改善症狀。然而，部分患者可能會經歷持續或復發的症狀。
重要提示
如果您懷疑自己患有懼曠症，請諮詢醫療保健專業人員。及早治療可以顯著改善生活品質。