祖先崇拜：緬懷先輩，感念恩澤
祖先崇拜，或稱祖靈信仰、敬祖，是一種懷念、紀念祖先的信仰，逐漸形成類似宗教儀式的習俗。基於祖先應受後人尊崇，人們供奉祖先象徵著「敬生如敬死」；也有認為祖先靈魂受苦，子孫會受負面影響，故供奉祖先以慰藉或積德迴向；抑或相信祖先能賜福降禍，因此供奉祖先以祈求平安。祭祀祖先的行為稱為祭祀祖先、祭拜祖先（祭祖）、拜太公[1]。
跨文化的多樣形態：從神祭到尊親
在大部分不同文化中，祖先崇拜與神靈崇拜有別，前者並非祈求利益，而是表達親情或對先輩的尊敬。儒家文化視祖先如同神靈般尊崇[2]。受此影響，中國人除了敬祖外，亦期待祖先神靈的庇佑，「祖先保佑」成為最常見的祈福語。然而，部分基督新教派系反對將祖先視為偶像，認為違反十誡的「不可敬拜偶像」。
祖先與陰陽界：魂魄與孤魂
舊時認為，祖先魂魄在特定時刻可回到家中探視。[3]祖先靈魂與孤魂野鬼本質無異，差別僅在於是否受到子孫祭祀。[4]
儒家觀念：孝道與祭祀
儒家思想強調慎終追遠，表達對祖先的感念之情，相信祖先的在天之靈會繼續庇佑後代。「孝」是重要美德之一，可衍生出忠、信、仁、義等道德。即使對已逝先人，也要像生前般尊敬，在節日、忌日供奉、祭祀，對祖先的崇拜是一種準宗教信仰。
漢族習俗：宗族凝聚與文化傳承
以漢族客家人為例，祖先崇拜具有尊宗報本、文化教育、祈福、預兆等功能。[5]潮汕地區稱祭祖為拜老公，每逢初一十五或重大節日，各家製作紅桃粿等貢品，祭祀祖先。中國許多節日都包含祭祀祖先的習俗，除夜、清明、中元、重陽四節日是中國傳統中祭祖的四大慶典，其他如元宵、上巳節、端午、中秋、寒衣節、冬至等節慶，亦是部分地區獨特的祭祖時機。
祖先祭祀的方式：家祭、墓祭、祠祭
祖先祭祀的方式通常有家祭、墓祭、祠祭。[6]在儒家社會，祖先信仰具有特殊意義，佔有重要地位。在此信仰影響下，「上不愧祖先，下不負子孫」成為人們生命中的重要信念[7]，並形成了對家庭的重視和家文化的發展。
宗族祠堂：供奉先祖，定時祭拜
中國祖先崇拜中，宗族會修建祭祀祖先的祠堂，其中供奉着歷代祖先的牌位，並且每年要定期舉行掃墓與祭拜等宗教儀式，一般在除、清、盂、九四節及先人的忌日必會祭拜。
祭掃習俗：緬懷先人，寄託思念
在逝者下葬時，隨同準備許多日用品或陰間所用的紙錢貨幣、紙紮祭品，一同焚化，如同送先人到另一個世界生活一樣，甚至在不同季節，以不同服飾或紙製衣物燒予祖先。
低碳祭掃與現代風尚
隨着時代進步和移風易俗的推進，許多地方興起了低碳祭掃、文明祭祖，放鮮花、植樹成為了時尚，而傳統的燒紙錢，政府認為污染環境且有火災風險，推動減量或根本不燒，因此已經不再如以前一樣盛行。
海外華人習俗：文化傳承與本土融合
在香港，重陽節是法定假日，當天休假以利人民上山掃墓。傳統家庭有在家安放神枱供奉神明和祖先的習慣。
在台灣，閩南族羣習慣在每年清明節（陽曆4月5日左右）或小清明（農曆3月3日，即上巳節）或進行掃墓儀式、祭拜祖先，客家族羣掃墓習俗不同於閩南人，在不同地區又有不同的掃墓文化，時間不固定。
在金門，閩南人和客家人重視祖先崇拜甚於神明，閩南人供奉祖先牌位在大位（參拜者的右方），客家族羣則將祖先供奉於神桌正中，不供神明。
在越南，一般民眾均在自家供奉祖先牌位，並十分重視對先人的忌日祭祀。
在日本，一般家庭在佛龕的中央安置祖先牌位，有些另會附有過去帳（日語：過去帳）或法名軸（日語：法名軸）記載歷代祖先的生卒年月暨法名法號。
與神靈信仰的區別與聯繫
同樣在儒家文化影響下，朝鮮半島的北韓與南韓亦要對先人進行「祭禮」（제례）和「祭祀」（제사）。最重要的是「週年祭」〔차례〕。[8]
現代祭祀的困境：空間、時間與信仰的變化
長輩在家中安奉神明及祖先牌位祭拜的習俗，主要為慎終追遠，也讓祖先能夠長期受陽世子孫供奉以繼續庇蔭後代。但現代祭祀風氣逐漸式微，原因包括居住空間狹小、生活節奏快速、少子化、信仰改宗等。
供奉祖先：祭祀習俗與文化意義
引言
供奉祖先在許多文化中扮演至關重要的角色，它透過祭祀儀式表達對先人的敬意和感恩，並維繫家族的血緣與傳承。
供奉祖先的歷史
供奉祖先的習俗可以追溯到史前時代，當時人們相信祖先會庇佑後代。隨著文明的發展，祭祀儀式逐漸變得複雜和系統化，成為重要的社會和宗教活動。
祭祀儀式
供奉祖先的祭祀儀式通常包括以下步驟：
- 準備供品： 準備祖先喜愛的食物、飲料和其他祭品，如水果、糕點、酒等。
- 擺放供桌： 在特定的地點擺放供桌，並將供品擺放整齊。
- 焚香祭拜： 點燃香燭，將香插在香爐中，向祖先表達敬意。
- 叩拜行禮： 後代向祖先行三跪九叩之禮，以示尊敬和孝心。
- 祈禱祝禱： 祈求祖先保佑後代平安健康、家族興旺繁榮。
- 化紙錢： 將紙錢燒化，象徵供奉祖先享用。
祭祀時間
不同的文化和地區有不同的祭祀祖先的時間表。常見的祭祀時間包括：
- 清明節： 掃墓祭祖，緬懷先人。
- 端午節： 紀念屈原，並祭祀祖先。
- 中秋節： 團圓佳節，舉行家宴祭祀祖先。
- 冬至： 歲末祭祀，祈求祖先庇佑。
供品選擇
供奉祖先的供品通常根據傳統和祖先的喜好而定。常見的供品包括：
供奉祖先不僅僅是一種宗教儀式，它還具有重要的文化意義：
- 血緣傳承： 祭祀祖先強調家族的聯繫和血緣傳承。
- 孝道教育： 教導後代尊老愛幼，培養孝心和感恩。
- 家族團結： 祭祀儀式促進家族成員的團結和凝聚力。
- 祈求庇佑： 人們相信供奉祖先可以獲得庇佑和保全。
- 文化傳承： 祭祀習俗是文化傳承的重要組成部分，反映了民族的信仰和價值觀。
結論
供奉祖先是人類文化中普遍存在的習俗，它表達了對祖先的敬意和感恩，維繫了家族的傳承。透過祭祀儀式， אנשים祈求祖先的庇佑，並從中汲取精神力量和文化歸屬感。