秘密佛教：從印度起源到世界流傳
起源：印度笈多王朝時期
在印度笈多王朝的輝煌時代，秘密佛教，也稱怛特羅佛教或密教，在怛多羅經典的引領下誕生。密教的理念與理論基礎融合了大乘佛教的空宗與有宗思想，認為眾生自心皆本性清淨。
起源：怛多羅經典
怛多羅經典，又稱怛特羅，是密教修行的主要依據。這些秘義著作被視為無上秘密，只傳授給師徒之間。密宗的教法被認為是如來的「真實密意」，而其他宗派則是佛陀的「方便」説法。
流傳：從印度流傳亞洲
密教在印度迅速發展，並向亞洲其他地區傳播。日本與西藏成為密教最為盛行的兩個中心。日本密教傳承自中國的唐密，後分為東密和台密兩個支派。西藏密教則傳承自印度的後期密教，又分為五個派別：寧瑪派、噶登派、噶朱派、薩迦派和格魯派。
日本密教
東密由空海傳入日本，他將密教和日本本土文化相結合。台密則由最澄創立，重視天台宗的思想。日本密教一直盛行至今，在各大寺廟和寺院中仍有傳承。
西藏密教
西藏密教在西藏王室的支持下得到蓬勃發展。蓮花生被視為西藏密教的祖師，他將密教與本土的苯教相結合。 Tibet的密教秘法由二十五位密教大師傳授給藏民，遍及全藏區。
中國密教
密教在唐代傳入中國，並在唐玄宗的支持下得到發展。善無畏、金剛智和不空三位大師將密教經典翻譯成中文，並在皇室的支持下廣傳密法。然而，在唐武宗的會昌法難中，密教遭到打壓，逐漸衰落。
晚期發展：受伊斯蘭教入侵的影響
印度的密教由於伊斯蘭教的入侵而走向衰落。現代學者認為，密教中雙修等修煉方式引發了社會的爭議，導緻密教失去了民眾的支持。
近代復興
在20世紀，密教在中國和日本重新復興。王弘願等僧侶和居士前往日本學習密法，回國後弘揚密教。西藏密教也由班禪等活佛傳入中國，受到重視。
現代密教：重現輝煌
現代密教在日本、西藏和中國仍有眾多信奉者。密教的理念和修行方法受到現代人的認可，成為佛教的一個重要流派。
佛教密宗
佛教密宗，又稱藏傳佛教，源自於印度佛教，因其教法秘密且深奧而得名。密宗強調實修體驗，重視師徒相傳，並以咒語、手印、法器等為主要修持法門。
起源與發展
密宗源自於7世紀至9世紀的印度，當時佛教進入金剛乘時期，強調通過秘密灌頂、儀軌修持和觀想等途徑證悟成佛。8世紀前後，密宗從印度開始傳播至中國、日本等地，後又傳入西藏，並在西藏發揚光大，成為藏傳佛教的主要教派。
密宗教義
密宗教義與顯宗佛教有相似之處，如四聖諦、緣起論、中觀、瑜伽行派等，但也有其獨特之處：
- 三根本：上師（Guru）、本尊（Yidam）、空行母（Dakini），是密宗修持的關鍵。
- 雙運法：強調男性和女性能量的結合，通過性修和瑜伽等途徑證悟成佛。
- 曼荼羅：代表宇宙的運作，是修持的重要依據。
- 大手印：密宗最高教法，強調通過心性的默照，直接證悟本性。
修持法門
密宗修持法門多樣，主要包括：
| 教派 | 創始人 | 時間 |
|---|---|---|
| 寧瑪派 | 蓮花生大士 | 8世紀 |
| 噶舉派 | 馬爾巴 | 11世紀 |
| 薩迦派 | 貢卻傑布 | 12世紀 |
| 格魯派 | 宗喀巴 | 15世紀 |
影響與傳承
密宗對藏族文化產生了深遠的影響，並塑造了藏族的宗教信仰、藝術、建築和生活方式。密宗也傳播至西方國家，影響了現代心靈運動和新時代信仰。至今，密宗仍然是藏族和世界上許多地區重要的精神傳統。