象牙，由骨骼與牙本質組成的古生物遺產
象牙，本為哺乳動物的牙齒或獠牙，其化學組成具有高度的一致性，使得不同物種的象牙本質上十分相近，僅在色澤上略有差異。牙齒與獠牙同源而生，後者向外延伸並伸出唇外，通常作為防禦機制而存在。多數哺乳動物的牙齒大致可分為牙根與牙冠。牙髓、牙髓腔、牙本質、牙骨質與琺瑯質層層疊加，組成統一的牙齒或獠牙結構。
自古以來，象牙一直被視為珍貴的奢侈品，廣泛運用於觀賞與首飾製作中，如象牙手鐲便是頗為常見的飾品。除了美學價值，象牙還歸功於多種功效。
猛獁象牙的獨特魅力
猛獁象牙，俗稱古象牙或萬年象牙，是史前猛獁象留下的遺產。其尺寸通常優於現代象牙，但隨著時間推移，大多數猛獁象牙已鈣化或石化。僅有一小部分保存在北極圈凍土層中的冰料猛獁象牙可供雕刻。在已發現的猛獁象牙中，僅約15%具備雕刻價值。中國市場上的猛獁象牙製品主要來自西伯利亞凍土層。因其稀缺性，近來備受鑑賞者與收藏家的青睞。
象牙的功效與象徵意義
象牙被認為具有鎮靜安神的功效，還可以濕毒、美容。佛教文化中，象牙一向被賦予神聖地位，象徵著辟邪納福。反映在牙雕藝術中，以佛教元素為主題的作品不乏其數，往往被視為具有吉祥庇佑的意義。民俗傳統中認為大象是陽氣極盛的象徵，象牙也因此被認為具有辟邪、招財、鎮宅之能。將象牙擺放在家居環境中，據説對於陰盛陽衰的場域有正面助益，特別能幫助體弱多病、事業低迷、心緒不寧者。
象牙製品的應用
象牙席是一種由象牙絲編織而成的休息用具。象牙雕刻則將象牙塑造成精美工藝品。其硬度與韌性得以保存，可以辨識古代毒物，遇到砒霜等物質會發生變色反應。在隆鼻整形領域，由於生物相容性佳，象牙曾一度被用作填充材料，但因其堅硬且雕塑不易，加上動物保護等因素，逐漸被淘汰。
從情感層面來看，象牙製品往往與身分地位掛鈎，能彰顯主人的品味與貴氣。適切地擺放在家居風水最佳處，例如正廳、客廳、書房，更能發揮聚財納氣之效。
象牙的功效
象牙自古以來便被認為具有多種藥用功效，在傳統醫學中佔有重要的地位。以下將探討象牙被認為的各種功效，以及現代科學對這些説法的支持與否。
| 傳統象牙功效 | 現代科學支持 |
|---|---|
| 治療腹瀉和痢疾 | 局部麻醉和止痛 |
| 鎮靜心神、安神助眠 | 調節荷爾蒙 |
| 解毒、抗菌 | 減緩炎症 |
| 治療皮膚病、感染 | 美白、滋潤皮膚 |
| 驅邪避病、養顏美容 | 無科學根據 |
1. 治療腹瀉和痢疾
傳統醫學認為，象牙具有收斂、止瀉的作用，可以緩解腹瀉和痢疾。現代科學發現，象牙中含有局部麻醉劑的效果，能夠舒緩腸胃道黏膜的痙攣和疼痛，並起到止瀉的作用。
2. 鎮靜心神、安神助眠
象牙被認為具有鎮靜安神的作用，可以幫助緩解焦慮和失眠。現代科學發現，象牙中含有鎮靜的成分，能夠調節神經系統，幫助放鬆和入睡。
3. 解毒、抗菌
傳統醫學認為，象牙具有解毒和抗菌的作用。現代科學發現，象牙中含有某些活性成分，能夠抑制細菌生長，並幫助清除體內的毒素。
4. 治療皮膚病、感染
象牙被認為可以治療皮膚病和感染，例如痤瘡、濕疹、燒燙傷。現代科學發現，象牙中含有抗炎症和美白的成分，能夠減輕皮膚發炎，促進傷口癒合。
5. 驅邪避病、養顏美容
傳統文化中，象牙被認為具有驅邪避病、養顏美容的作用。然而，現代科學無法證實這些説法，認為這可能是心理安慰或迷信因素。
由於象牙取自大象，涉及野生動物保護議題，因此目前許多國家已禁止象牙貿易。在取得象牙製品前，應瞭解當地法規並確保其來源合法。