四合院，是華北地區民用住宅中一種組合建築形式，是一種四四方方或者是方形院落。所謂四合，”四”指東、西、南、北四面，”合”即四面房屋圍一起，形成一個”口”字形。北京人稱它四合房。
四合院是正房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面佈局傳統住宅統稱。中國民居中歷史，分佈廣泛，是漢族民居形式典型。
商周時代，我們祖先居住建築採取了四合院形式。岐山風雛西周建築遺址平面呈矩形，中軸線南至北門道、前堂、後室，前堂後室之間有廊相通, 院兩側前後廂房，中間形成兩組院落，是一座工整四合院，這是為止發現一座四合院。到了漢代，這種四合式院落發展普遍。成都出土東漢畫像磚上庭院，地看出四合院格局。漢代有錢人第宅常有前堂、后寢、大門、中門以及樓、閣、室、井、灶、廡、囷內容，一個或多個四合式院落構成。漢明器中可看到塢堡式四合院落，隋、唐時期四合院式第宅史料，無論繪畫、明器，還是壁畫、絹畫中，可看到這種四合院式宅第。至於宋代留下有關四合院式住宅資料多了。無論是宋畫《文姬歸漢圖》中大型住宅，還是王希孟《千里江山圖》中中小型住宅，可以看出四合院式格局。可見，四合院這種居住建築形式形成和發展，我國已有兩千多年歷史。
歷史發展過程中，中國人喜愛四合院這種建築形式，不僅宮殿、廟宇、官府使用四合院，而且各地民居使用四合院。不過，只要人們一提到四合院，會想到北京四合院，這是因為北京四合院型製規整，十分具有典型性，各種各樣四合院當中，北京四合院可以代表其主要特點。
北京城大大小小胡同中，坐落著許多東、南、西、北四面房屋圍合起來院落式住宅，這四合院。居住建築類型中北京四合院可稱典型形式。北京作為建城3000多年古城和建都900多年五朝古都，政治文化歷史地位決定了北京都市民居發達。居住北京歷代貴族、王公大臣、商賈雅士對家居環境有需求，這些促進了北京民居民宅發展完善。可以說北京四合院住宅形制是我國以來居住建築延續。
四合院是北京傳統民居形式，西周時，形式初具規模,遼代時成規模，經金、元，明、清，完善，數百年營建，北京四合院從平面佈局到內部結構、細部裝修形成了京師特有京味風格。成為北京有特點居住形式。
儀門叫屏門，平時開，出入時側面，遇有家庭家族禮儀活動時，開啟儀門。儀門，有影壁作用，有裝飾作用。
四合院三進院落，第一進院是垂花門之前倒座房所居院，第二進院是廂房、正房、遊廊組成，正房和廂房旁可加耳房，第三進房正房後後罩房，正房東側耳房開一道門，聯通第二和第三進院。整個院落中老人住北房（上房），中間客廳（中堂間），長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒座房，女兒住後院，影響。這其中有反應“男外女內”中國傳統文化哲學影響。
大門叫街門、宅門，是北京四合院與外界溝通通道，修築整個院落東南側，取“紫氣東來”意，有說法是佔八卦中巽位，即風位，是和風、潤風吹進位置，引進東南風，擋住冬天西北風，是吉祥之位，體現“坎宅巽門”原則。
門是居民臉面，歷來受到中國人重視，因為是房主人社會地位象徵，人們說“門第”、“門當戶”“門”來延伸其內涵，比喻房主人家庭情況。
主人地位等級四合院街門分為王府大門、大門、金柱大門、蠻子門、如意門、牆垣式門（門樓）幾種形制，隨著西洋式建築圓明園修建，民間出現了大量中西合壁式門樓，百姓形像地稱為“圓明園式”門樓。
門的型製有格級區 ，大門間數、大小、門飾、裝修、色彩是嚴格等級規製而建造,其中等級是王府大門。王府大門中等級大門普通四合院中不能使用 。
王府大門顧名思義是於王府，是三間房開門一間，大門上有門釘。等級有63顆門釘。
北京四合院大門大門具代表性。來說，北京四合院大門倒座中間開闢一間房屋作為門，這間房屋頂要比其他房間高出一些，大門兩側牆壁外凸出一些，作為裝飾，門地基是墊，這樣大門地面高出門外街道，從四合院出來，有居高臨下勢，而進入四合院，有步步登高感。大門是裝屋脊正下方，過道里外各佔一半。
大門講究是金柱大門。什麼叫金柱呢？作為大門這間房子外側柱子是檐柱，支持屋脊叫中柱，位於檐柱和中柱之間便是金柱，門扇設置金柱位置上，叫做金柱大門。這種大門過道是，門外門內。
大門級略低一等是蠻子門。它門框和門扇裝檐柱位置上，這樣門氣勢顯然要比前兩者要略遜一籌，不過蠻子門過道空間，一個房間相等，所以實用，過道內可以放一些東西。
前面幾種大門級是如意門。它是蠻子門基礎上，門開間正面全部磚牆遮擋，留出兩扇大門，如意門門楣兩側磚牆交匯處，做出如意形狀花飾，寓意吉祥如意，所以叫如意門。如意門裡住著地位但士民階層。如意門兩扇門板上書寫紅底黑字楹聯，有上聯曰：天增歲月人增壽，下聯曰：春滿乾坤福滿門。
上述數種屋宇式門外，民宅中常採用牆垣式門者少數。牆垣式門普遍、見形式是小門樓形式，它式儘管很多，但基本造型小異，主要腿子、門楣、屋面、脊飾部分組成，樸素，有數不多小門樓，門指以上遍施磚雕，雖不氣派但十分華麗，顯示房主人富有和。
垂花門，是四合院中一道講究門，她是內宅外宅 (前院)分界線和唯一通道。時人們說“大門不出，二門”，“二門”即指此垂花門。
官府建築有儀門。平遙縣衙，大門進去後有第二道門，儀門。古時儀門關閉，只有知縣第一天上任時起用儀門。儀門左右各有一道偏門。左為“死門”，死囚拉出去行刑走這個門；右“生門”，供知縣和差役平時進出。叫做“人門”和“鬼門”。
門環，俗稱響器，是安裝房屋門上拉手，並供叩門之用，中國門環稱舖首或門鈸，但嚴格說來舖首和門鈸只是門環形式底座。
門環金屬製成，中國古代有嚴格等級規定，例如據《明史》記載：“親王府四城正門以丹漆金釘銅環；公王府大門綠油銅環；百官第中公侯門用金漆獸面錫環；一二品官門綠油獸面錫環；三五品官門黑油錫環；六九品官門黑油鐵環……”
護門鐵，稱門鐵、壺瓶葉子，是中國古代建築上用於保護大門用部件。
護門鐵材質主要是鐵皮，有用銅製成，位於門下方，佔大門面積四分之一左右，分左右兩塊，位於左側大門右下和右側大門左下，大門合攏後組成圖案，有葫蘆、瓶、如意形狀。
門墩，稱門座、門台，是於中國傳統民居，是四合院大門底部，起到支撐門框，門軸作用一個石質構件。整體稱門枕石，門外部分稱為門墩，主要有箱形和抱鼓形（抱鼓石）兩種。門枕石中間有一個槽於支撐門框，門內部分有一海窩於插入門纂（門軸下端），與中檻上連楹一起起到門軸，於門開關作用。門墩是門樓中有特色一個組成部件，門礅上雕刻一些中國傳統吉祥圖案，因此是了解中國傳統文化石刻藝術品。北京門墩主要箱形和抱鼓形，但有獅子形，多角柱形，水瓶形門礅。
門墩彌座，抱鼓或方箱，以及獸吻或獅子（有說是狻猊）幾部分構成。門樓形制門墩形制有差異。
須彌座是整個門礅基礎，會刻有蓮花形狀，上面有錦鋪。抱鼓是一個豎立著鼓，鼓面和鼓側面雕刻有各種吉祥紋樣，有福眼前，歲歲，福祿壽圖案。方箱式一立方體，四面刻有紋樣。抱鼓或箱體上面雕刻有獸吻或獅子。整個門枕石一塊整石雕刻而成。
上馬石、拴馬樁是中國乃至整個東亞地區傳統建築中常見一種碑石。多用漢白玉、花崗岩、大理石或木材實木材料製成。置於家戶、寺廟、墓陵、宮殿莊宿建築群正門（即南門）左右兩側，人們離走時登馬、栓馬而置。
上馬石外形呈“L”狀，兩台階式。古時有身份人們多使用馬騾交通，臨走外出時，僕人遷領馬騾到上馬石前，主人或客人走上上馬石登伏馬匹。
拴馬樁外形多呈豎根狀，頂部或身部多有各類各樣民俗浮雕，有藝術價值。古時有身份人們多使用馬騾交通，登訪家戶時需要拴住馬匹，麻繩拴，以免丟失馬匹。府內過夜者會令府中僕人遷走馬騾帶去餵養水飼。主人或客人走時馬匹拴馬樁上解開拴繩，登馬離別。中國陝西省西安市長安區關中民俗藝術博物院藏有8600多根歷代拴馬樁。
石敢，稱泰山石敢，是立於街巷之中，是丁字路口路風水沖處稱位牆上，於辟邪石碑。石碑上刻有“石敢”，或“泰山石敢”字，碑額上常有獅首、虎首浮雕。
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石敢當在地方有樣式，有浮雕，有圓雕，有刻有八卦圖案；有什麼裝飾沒有，刻有“石敢”或“泰山石敢”。
古代認為東岳泰山石具有靈性和神力，因是一種靈石崇拜。傳說漢朝時漢武帝登泰山，帶回四塊泰山石，置未央宮四角，鎮宮辟邪。泰山認為有保佑國家，因此“泰山石”認為有保佑家庭神力，“敢”。後來泰山石人格化，姓石名敢，稱石將軍，後來發展出了雕刻有人像石敢。
合院宅門影壁，絕大部分磚料砌成。影壁分為上、中、下三部分，下為基座，中間影壁心部分，影壁上部牆帽部分，彷彿一間房屋頂和簷頭。
合院宅門影壁，絕大部分磚料砌城，硬幣分為 上、中、下三部分，下為基座，中間影壁心部分，影壁上部牆帽部分，彷彿一間房屋頂和簷頭。
照壁叫蕭牆，蕭古代與“肅”相通，有“”意思。蕭牆功能是阻擋外人實現，避免外人門內窺視，可以說是庭院第一道“屏障”，同時具文化裝飾功能。
照壁以前是王侯公卿專利，明清時期普通人家居室院落開始修建影壁，認為是用來辟邪。民間傳說，魑魅魍魎類東西只能直行，會轉彎，一堵照壁，可以抵擋妖邪侵入。
倒座房是整個四合院中最南端一排房子，其簷牆臨胡同，不開窗。因為門窗北，因此採光，其間房子僕人居住。
進入大門後影壁左右兩側有一道屏門，東通向“塾”小院，西有倒座房外院。內外院之間垂花門內有屏門。
屏門是於遮擋視線門，牆，其功能和影壁和屏風。和屏風是，屏門置於地方，而和影壁是，屏門門扇可以活動，並可拆卸。
中國四合院中，門內影壁左右各有一扇屏門，垂花門內設有屏門。
垂花門是中國古代建築院落內部門，其檐柱落地，垂吊屋簷下，稱為垂柱，其下有一垂珠，彩繪花瓣形式，故稱為垂花門。
垂花門，是四合院中一道講究門，她是內宅外宅 (前院)分界線和唯一通道。時人們說“大門不出，二門”，“二門”即指此垂花門。
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垂花門是指門上檐柱落地，而是懸於中柱穿枋上，柱上刻有花瓣聯（蓮）葉木雕，蓮花和花簇頭多。垂花門位置整座宅院中軸線上界分內外，建築華麗，所以，垂花門是全宅中醒目地方。
垂花門整座建築佔天佔地，這是垂花門特色之一，因此垂花門內有一空間，從而家庭主婦女親友話提供了。
垂花門是四合院內一個建築，她以端莊華麗形像成為四合院外院內宅分水嶺。垂花門外院北側，臨街倒座南房中間那間，垂花門建三層或五層青石台階上，垂花門兩側磨磚縫緻磚牆，垂花門建四合院主軸線上，她院中十字甬路、正房一樣，一條南北走向主軸線上並展示客人面前。進內宅後抄手游廊、十字甬路垂花門中軸而左右分開。
四合院內宅、外宅主要院落之外，會形成一些院子，如正房兩旁耳房前小院，以及外院兩側屏門隔開小院。
內宅院落中有南北十字形甬道，北京住戶大多會院子裡栽上樹，松樹、柏樹和楊樹因為多種墳地而不能栽種外，其他各種樹木有種植，過去北京有民諺：“桑松柏梨槐，不進府王宅”，說庭院種樹禁忌。樹木有棗樹、柿樹，花木主要有牡丹、芍藥、玉蘭、丁香、海棠、紫藤、石榴，四合院內種棗樹、石榴樹寓意“”生貴子、多子多孫，種柿樹表示事事如意，種丁香、海棠，表示主人有身份和有文化修養。
北京四合院是講究綠化，院內通向各房間十字形磚甬路外，其餘是土地，可以用來植樹、栽花、種草。十字形雨路中心位置，放一隻荷花缸或魚缸，缸內植荷養魚。正房前綠地上，植兩株樹，採用樹種有海棠、丁香、槐樹、棗樹、石榴。
春可賞花，夏可納涼，秋季結果，可謂春華秋實。四合院裡常種花卉有菊花、牡丹、芍藥、藤蘿、茉莉、黃花、夾竹桃、榆葉梅，背處可栽玉簪花。除去種地上花卉外，有很多盆栽，可以任意搬動擺放，點綴庭院。四合院這一片小小天地，一年之中春、夏、秋三季花木扶疏，清香四溢，沁人心脾，情深味。
進入垂花門後，便是四合院內宅了。內宅是正房、東西廂房、遊廊、倒座房、後罩房、遊廊和垂花門四面建築圍合起來院落。
四合院正房三間，四合院正房可以五七間，坐北朝南，是一家之主居所。正房明間（即中間一間）稱為堂屋，稱為中堂，三開間正房堂屋兩側是臥室和書房，正房特點是冬天太陽能夠照進屋裡，冬暖夏涼。明間排放一八仙桌，桌子兩旁設兩把椅子，牆上掛著畫和兩副條幅，或掛四幅中堂畫。
中國傳統合院式建築中，位置處於間廳房，廂房。 《兒女英雄傳》第四回：“對著照壁，一帶正房。東西兩路配房。”稱為“上房”。正妻，正室，指元配妻子。有妾情況下俗稱大老婆。
廂房級上於正房，其尺度、工料、裝修要正房稍差，輩住正房，晚輩住廂房。
廂房，稱護龍，是指正房兩旁房屋，三合院、四合院中，於正房坐北朝南，因此廂房東西兩旁而立，其中東廂房位於東側，作東朝西，西廂房位於西側，坐西朝東。
東西廂房是子孫們住房，是三間。以東廂房尊西廂房卑，北京四合院東廂房住長子長媳，因此在建築上東西廂房高度有著差別，東廂房略高西廂房略低，但於因此難用肉眼看出來。例如石家莊四合院東廂房比西廂房二寸。然而，中國華北地區，東廂房夏季西曬，冬季直接受到西北冷風吹襲，所以不宜居住，陝西四合院東廂房多富戶用來存儲糧物，或作廚房、馬厩。
耳房是指主房屋旁邊加蓋小房屋，其高度和體積於主房，猶如住房兩側耳朵，故名耳房。四合院中，正房兩側可建耳房，廂房可設耳房，有建成平頂，稱盝頂。
耳房可建城樓上，例如天安門城樓兩側建有耳房。
盝頂中國古代建築一種屋頂樣式，頂部有四個正脊圍成平頂，下接廡殿頂。盝頂金、元時期常用，元大都中很多房屋盝頂，、兩代有很多盝頂建築。例如明代故宮欽安殿、清代瀛台翔鸞閣盝頂。
正脊，叫脊、平脊，位於屋頂前後兩坡相交處，是屋頂處水平屋脊，中國傳統建築正脊兩端常有吻獸或望獸，中間可以有寶瓶裝飾物。