甲乙丙丁午己庚辛壬癸，十個，稱為：“十天干”。於十二生肖“甲丙戊庚壬”五行屬“陽”，“乙丁己辛癸”五行屬“陰”。
甲：參天大樹，乙：花草樹木
丙：太陽火，丁：燈燭火
戊：高山土，己：田園土
庚：劍鋒金，辛：首飾金
壬：大海水，癸：雨露水
子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥，總共十二個，稱為：“十二地支”
2020年是庚子年，傳説是大小事一年。2021年是辛丑牛，傳説是充變動年份。附會上2019年底開始全球蔓延新冠肺炎疫情，這種預言學有關論説，成為熱門話題。無論庚子或辛丑，是傳統天干地支主體計算方式。而看起來帶有一點神秘感天干地支，有著什麼樣歷史？
天干地支，是古代用來紀錄年、月、日、時方式。天干是指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支是子、醜、寅、卯、辰、巳、午、、申、酋、戌、亥。天干上，地支下，搭配形成六十種組合，是一甲子週期概念，人們説「花甲」。一個週期結束，會開始進行下一輪循環，這樣周而復始。
歷史上見，距離今天三千年前甲骨文，發現書寫六十甲子組合。《春秋》寫到，魯隱公三年二月己巳日那天發生日蝕，成為天干地支來記錄日期證據。即使到了近代，歷史事件紀錄説，有時是天干地支來描述，像是能詳甲午戰爭、戊戌變法、辛丑和。而黃曆這項天干地支排列曆法，繼續今天參考使用著，因此是流長具有影響力一套系統。
而這套系統，是依循兩大原來建立：相生相剋五行，以及相輔相成陰陽思想。五行是指建構宇宙金木水火土五大元素，它們彼此是觸發生成，比方説鑽木能取火，所以木會生出火；而火燒留下了灰燼，土，於是火會產生土；土壤中藴含著金屬礦產，於是土生金；金屬天氣時會凝結水珠，所以金生水；而水能夠滋養樹木，所以水生木。這樣生生不息，形成一種自然界循環。
但這些元素會剋。比方説樹木往下紮根，分裂破壞土壤，所以木剋土；水遇到土成為泥巴，所以土剋水；水能滅火，於是水剋火；大火能夠融化金屬，因此火剋金；金屬做斧頭鋸子能砍斷樹木，所以金剋木。
天干係統裡，甲乙屬木、丙丁屬火、戊己屬土、庚辛屬金、壬癸屬水。地支是寅卯屬木、巳午屬火、申酉屬金、亥子屬水、辰戌醜屬土。這稱為是五行屬性。
而五行之外，天干地支能分成陰與陽。陽性能量代表，陰性能量是。像是木這個元素，其中陽性象徵松柏一樣大樹，陰性象徵有花草藤蔓存在。火元素裡象徵陽性有發強光日月星辰，陰性有度數但依舊照射燈火燭光。土元素裡，高山大路屬於陽性象徵，田園小道是陰性。金元素刀槍斧鉞陽性代表，金銀珠寶是陰性。水元素中大江海象徵陽性，而溪水池塘是陰性。陰陽之間是勢均力敵，透過並濟共存來維持天地運行時。
天干地支裡，代表陽性天干是甲、丙、戊、庚、壬，陰性有乙、丁、己、辛、癸。地支部分陽性是子、寅、辰、午、申、戌，陰性有、卯、巳、、酉、亥。
不只紀年，拿來算命與占卜吉凶
因為天干地支陰陽五行特色，於是記錄時間之外，成為命理占卜符號。具代表性生辰八字。所謂生辰八字是指出生當時年、月、日、時，形成八個字，因此稱為八字。個人格局與性格之外，還可以推算出人際關係、社會活動、壽命，未來發展吉凶禍福，是接受應用算命方式。
戰國時期開始，就出現地支應動物習慣。東漢時期哲學家王充作品《論衡》，十二地支順序，應鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，成為「十二生肖」系統。我們依舊會關注十二生肖個人之間，像是在台灣許多人會於過年時到廟裡看看，自己生肖有沒有該年度犯衝？有話許多人會去安太歲，祈福消災。而這種傳統，是天干地支概念延伸而來。
天干[註 1]，或稱十干，是中國古代一種文字計序符號，表示「次序」或「第」。天干共10個文字：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，循環使用。中國漢字文化圈國家古代之來命名、排序、紀時。
天干名來自《白虎通》天干主幹，地支枝葉，稱「甲乙者，榦；子醜者，枝」。《白虎通》説法來《淮南子》「數甲子，子母相求」、《史記》「十母十二子」，從「母子」義演變而來[1]。史記十母就是指十天干，十二子就是指十二地支。
干支名稱是《呂覽》所稱「甲子」[1]。《世本》和裏耶秦簡中只取首字稱為甲子[2]。甲子稱，是因為早時存在一個專用名稱[1]。另外古文獻中「日」稱天干，「辰」稱地支，並可追溯《左傳》、《國語》、《儀禮》、《周禮》[3]。
古人將干支來推至三皇五帝。出處來自《世本》、《呂覽》，稱「撓作甲子」[4][5]，據《呂覽》撓黃帝師。東漢經學家鄭玄[6]、蔡邕採信此説，蔡邕謂：「帝命撓探五行情，佔鬥剛建，於是始作甲乙名日，謂幹，作子名月，謂枝，枝幹相配成六旬。」[4]。這段話意思是，黃帝命撓探察五行情狀，北斗七星斗柄（粵語：斗柄）（稱為鬥綱、鬥罡、斗杓）所指向十二辰方位[7]，來決定現在所在月份（稱為「月建」，斗柄所指為「建」）。天干紀日，是主幹；地支紀月建辰，作為旁枝。兩者相配紀日，公倍數六十完成一個循環週期。
《後漢書》[8]、《宋書》[9]、《五行大義》、《晉書》[10]、《尚書正義》、《軒轅黃帝傳》[11]、《資治通鑑外紀》[12]，引述、繼承了蔡邕的説法。宋代命理書《淵海子平》擴大《世本》、《呂覽》説，稱黃帝遇蚩尤神擾亂，於涿鹿野大戰後，血氣瀰漫，無法治其凶煞，「於是齋戒築壇祭天，方丘禮地。天乃降十干、十二支」，黃帝天干地支象天法地，加以佈置，鎮服，而後撓氏配成六十甲子。
漢代讖緯書《春秋命歷序》是説天皇兄弟十三人「作干支定日月度」[13]。北宋史書《資治通鑑外紀》繼承這種説法，稱天皇「始制干支名，以定歲之所在」。不過，漢代後開始干支紀年，所以此説只是後釋[14]。《通鑒外紀》另稱「伏羲作甲曆定歲時 」。《山墳》稱伏犧氏「命臣潛龍氏作甲曆」。《路史》小注引陳鳴《曆書序》：「伏羲推策作甲子」。羅頎《物原》稱「伏羲始造干支甲子」。這些説法將曆法和干支發明推至黃帝伏羲，不過出自北宋後流傳或編纂書籍。
不管是黃帝、天皇或伏羲，這類説法是古代渺不可知聖王、賢人作為事物制度發明開端[5]，後人無考究。但大體能看出古人將干支發明和天文觀測、曆法制定聯繫一起。蔡邕的説法顯示十干是紀日、十二地支是紀月建辰[3]，兩者應是獨立記數系統。後其相配，十干紀日，變成六十干支紀日。
目前所能獲得考古資料，天干和地支殷商時期得到普遍運用。甲骨卜辭占卜日期干支紀日表示，如丙寅卜、癸酉卜類。出土龜版中有「甲子表」，將天干地支六十甲子週期，右到左、上下豎行排列[15][16]。商朝君王及王后名號有用天干加以命名慣例，如太乙、盤庚、武丁、母辛，其所祀先王從上甲微主癸，天干名之。
郭沫若《甲骨文字研究·釋支幹》中，主張天干源自十進位記數法，是殷人創製。地支源自十二辰，演變巴比倫黃道十二宮。不過，郭沫若後者如何傳至中國途徑，提出一些猜想，有確切[17]。吳宇虹反郭外來説，指出郭出的蘇美星名、月名《爾雅》歲名、月名，其讀音配對十分勉強或相差，而且巴比倫和古中國天文學有許多特點，如十二辰和十二宮方向不同，兩者各自起源[18]。有些學者認為干支創製，進一步追溯商朝以前。張秉權認為「幹支系統建立，要盤庚遷殷時代，得很多很多」，因為殷商時代熟地運用干支。而且甲骨文干支紀日，往往只用天干作為省稱，意味者天干紀日應是干支紀日雛型，地支本不紀日。中國古代十日並出的神話或來自天干紀日法發明，與「旬」觀念十分密切[1]。陳遵媯《中國天文學史》中提出「四千多年前夏代，可能已有干支產生了」。鄭文光《中國天文學源流》中，將干支產生和羲和、常羲神話聯繫起來，並認為天干產生於漁獵時代原始社會，起自十進位法，地支是夏人創作，起自十二辰。杜石然《中國科學技術史稿》主張夏代已有天干紀日，商代加入地支，形成六十週期紀日法[17]。
綜合這些看法，可以認為「天干」發明是商朝，時代，可能是來於人類十進位記數法計算事物普遍習慣。十個「文字符號」依序表示十個日數（一開始可能是原始雛形文字（英語：Proto-writing），後來發展語素文字），十日一個週期循環（甲日癸日）成了天干。地支紀十二辰記數系統後來加入，原本十日一個週期擴大六十日一個週期（甲子日癸亥日）。
天干十個文字符號「甲乙丙丁戊己庚辛壬癸」依序標示十個日數，這些文字符號本義大都無法知悉。裘錫圭指出原始社會晚期記號裏可以找到形狀或相似例子，天干可能是這種記號裏吸取過來[19]。張秉權認為古時代人們懂紀日，後來才用某些事物作為代表某一日符號，形成了十干紀日方法。干支各字本義序數並不相干，原義後人遺忘[1]。
天干是十個，地支是十二個，幹為主幹，支為分支，兩個命名應當是一起出現。商朝開始出現天干地支配和用以紀日，使用干支紀年要一些。
天干，幹者猶樹幹。
甲：像草木破土而萌，陽內而陰包裹。
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乙：草木初生，枝葉屈曲。
丙：炳,如赫赫太陽，炎炎火光，萬物皆炳燃著，見而光明。
丁：草木成長，好比人成丁。
戊：，象徵大地草木。
己：起，紀，萬物抑屈而起，有形可紀。
庚：，秋收而待來春。
辛：金味辛，物成而後有味，辛者，，萬物更改，秀成。
壬：妊也，陽氣潛伏地中，萬物懷妊。
癸：揆，萬物閉藏，懷妊地下，揆然萌芽。
地支，支者猶樹之枝。
子：孳也，陽氣始萌，孳生於下。
醜：紐也，寒氣自屈曲。
寅：髕，陽氣出，陽尚強而髕演於下。
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卯：冒，萬物冒地而出。
辰：伸，萬物舒伸而出。
巳：巳，陽氣畢布矣。
午：仵，陰陽交相愕而仵。
：眛，日中昃，陽向幽。
申：伸束以成，萬物體成。
酉：，萬物。
戌：滅，萬物滅盡。
亥：核，萬物收藏，堅核。
干支紀時，60時辰合5日一個週期；一個週期完了複使用，周而復始，循環下去。注意是子時分為0時到1時早子時和23時到24時晚子時，所以遇到甲或己日，0時到1時是甲子時，但23時到24時是丙子時。晚子時稱子夜或夜子。日上起時有歌訣：甲己加甲，乙庚丙作初；丙辛戊起, 丁壬庚子居；戊癸何方發,
壬子是。下表列出日天干和時辰地支構成時辰干支，北京時間（UTC+8）準：
古代晚上戌時作為一，亥時作為二，子時作為三，時四，寅時五更。
天干和地支配合紀年順序60年一個輪迴，順序：
有一種説法，十二生肖選用排列，是動物每天活動時間確定。我國漢代開始，太陽升起時間，一晝夜區分為十二個時辰並採用十二地支計時法來記錄這十二時辰（時），每個時辰相當於兩個時，這樣一晝夜便是現在所稱二十四小時。
夜晚十一時到凌晨是子時，此時老鼠活躍。凌晨到三時，是時，牛正在反芻。説是牛開始耕田時刻。三時到五時，是寅時，此時老虎到處遊蕩覓食，。五時到七時，卯時，這時太陽升起，月亮掛天上，此時玉兔搗藥正忙。人間兔子開始出來覓食。上午七時到九時，辰時，這神龍行雨時光。九時到十一時，巳時，蛇開始活躍起來。上午十一時到下午，陽氣，午時，天馬行空時候。下午到三時，是未時，羊這時吃草，會得壯。下午三時到五時，申時，這時猴子活躍起來。五時到七時，酉時，夜幕降臨，雞開始歸窩。晚上七時到九時，戌時，狗開始守夜。晚上九時到十一時，亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡。關於十二生肖排列，有各種傳説。
一、天干地支讀音 十天干:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸 十二地支：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、、申、酉、戌、亥 二、天干地支順序 天干是十個，地支是十二個，幹為主幹，支為分支，兩個命名應當是一起出現。
中國十二生肖，科學上是作為紀年、紀時之用。那麼，十二生肖為何會天干地支扯上關係呢？這中國古代曆法説起了。古代，我國有六種曆法：黃帝歷、顓頊歷、夏曆、殷歷、周曆和魯歷。而我們現在通用曆或農曆，其實夏曆。
十二生肖，鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，論不及猴狗，論美貌不及公雞，鬥過虎牛小小老鼠，為何能位居十二生肖首？
十二生肖源於何時，今於考。長期以來，人《論衡》視為記載十二生肖文獻。《論衡》是東漢唯物主義思想家王充名著。《論衡·物勢》載：「寅，木，其禽，虎。戌，土，其禽，犬。……午，馬。子，鼠刀。酉，雞。卯，兔。……亥，豕。，羊。醜，牛。